Le sari mot est dérivé du sanscrit sati शाटी qui signifie «bande de tissu» et शाडी SADI ou साडी Sadi dans prâkrit , et qui a été corrompu à Sari en hindi.
Dans l'histoire de vêtements indiens du sari est retracée lors de la Civilisation de l'Indus , qui a prospéré pendant 2800-1800 avant JC autour de la partie occidentale de la sous-continent indien .
La plus ancienne représentation connue du sari dans le sous-continent indien est la statue d'un prêtre vallée de l'Indus portant un drapé.
Un ancien poéte Tamil , comme le Silappadhikaram et le travail en sanskrit, par Kadambari Banabhatta , décrit les femmes dans la draperie exquis ou sari. Dans la tradition indienne ancienne et de la Natya Shastra (un ancien traité indien décrivant ancienne danse et des costumes), le nombril de l'Être suprême est considérée comme étant la source de vie et de créativité, d'où le ventre est d'être laissé à nu par le sari.
Les sculptures du Gandhara , Mathura et Gupta écoles (IIe siècle première-sixième) déesses spectacle et danseurs portant ce qui semble être un enveloppement dhoti, dans la «queue de poisson" version qui couvre les jambes lâche et s'écoule ensuite dans un long, drapé dans la décoration l'avant des jambes. Pas de corsages affiché.
D'autres sources disent que la tenue quotidienne consistait en un dhoti ou Lungi ( paréo ), combiné avec une bande sur la poitrine et un voile ou de la pellicule qui pourrait être utilisée pour couvrir le la poitrine ou la tête. La pièce de deux Kerala mundum neryathum (mundu, un dhoti ou sarong, neryath, un châle, en malayalam ) est la continuité de l'ancien styles de vêtements indiens. Le sari d'une seule pièce est une innovation moderne, créée en combinant les deux morceaux de la mundum neryathum.
Il est généralement admis que enveloppés sari comme des vêtements, des châles et des voiles ont été portés par les femmes indiennes depuis longtemps, et qu'ils ont été portés dans leur forme actuelle pour des centaines d'années.


La étroitement ajustée, blouse courte portée sous un sari est un choli . Choli a évolué comme une forme de vêtements de 10ème siècle et les premiers ont été cholis ne couvrant l'avant, l'arrière était toujours nu, mais recouvert de fin de saris Pallu ou voile. Bodics de ce type sont encore monnaie courante dans l'état de Rajasthan .
Dans le Kerala et le Tamil Nadu , il est en effet prouvé que les femmes de nombreuses communautés ne portait pas le sari et exposés la partie supérieure du corps jusqu'au 20ème siècle. A partir des références poétiques fonctionne comme Silappadikaram indiquent que durant la période de Sangam dans l'ancienne tamoule Nadu, une seule pièce de vêtement servait à la fois inférieure du vêtement et se couvrir la tête, laissant la poitrine et ventre complètement découvert. Au Kerala il y a de nombreuses références à des femmes aux seins nus, y compris les nombreux tableaux de Raja Ravi Varma .
Dans l'Inde ancienne, bien que les femmes portaient des saris que l'Bared ventre, le dharmaśāstra écrivains a déclaré que les femmes devraient être habillé de telle sorte que le nombril ne serait jamais devenu visible. Pendant un certain temps l'exposition du nombril est devenu un sujet tabou et le nombril était caché.